Op dinsdag 2 juni ruilden de leerlingen van 4TechW de schoolbanken in voor een goedgevulde en boeiende projectdag. Op de planning: een bedrijfsbezoek in de ochtend en een creatieve STEM-workshop op school in de namiddag.

De dag begon sportief. Met de fiets trok de groep richting Biostoom Oostende waar de Engineering Manager (een ex-leerling van het VTI Oostende) ze met open armen ontving. In de vergaderzaal, met een prachtig panorama over het Oostendse achterland, kregen de leerlingen een heldere presentatie voorgeschoteld. Ze kregen inzicht in de bedrijfsstructuur, de geschiedenis en de cruciale rol die Biostoom speelt binnen de Vlaamse afvalverwerking. Ook de toekomstplannen, zoals de geplande aansluiting op het Oostendse warmtenet, kwamen aan bod.

Daarna was het tijd voor het technische proces zelf. De leerlingen kregen tot in detail uitgelegd hoe de bergen afval via verbranding worden omgezet in bruikbare elektriciteit.

Na deze boeiende introductie was het tijd voor het echte werk: de rondleiding door de fabriek. Het was indrukwekkend om te zien hoe zo’n reusachtig complex gerund kan worden door slechts een handvol mensen. In de controlekamer werd meteen duidelijk hoe dat kan; de leerlingen keken hun ogen uit op het grote aantal schermen dat het hele proces bewaken.

Leerrijke rondleiding.

De controlekamer.

De immense, volautomatische grijper, die moeiteloos tot 6 ton afval per keer opschept, maakte indruk. Via een speciaal kipvenstertje wierpen de leerlingen daarna een blik recht in de gloeiende oven. Hoewel ze veilig achter glas stonden, was de extreme hitte van maar liefst 1000°C toch voelbaar. De tocht ging verder omhoog naar de sensoren op de schouw, wat voor sommigen, met hoogtevrees, een flinke test bleek te zijn. Even later, bij het passeren van de gigantische ventilatoren van de warmtewisselaar, moesten de leerlingen letterlijk hun helm vasthouden om te voorkomen dat die wegwaaiden.

Een blik in de oven.

Na een blik op de generator en de waterzuiveringsunit, kreeg de groep als afsluiter nog uitleg over een innovatief testproject om zeewier te kweken. Bovendien mochten ze eens proeven. De smaak was verrassend. Het is de bedoeling om te testen of de restwarmte van de afvalverbranding op termijn slim kan worden hergebruikt om tropische zeewiersoorten te laten groeien.

Met een hoofd boordevol nieuwe, technische indrukken fietste 4TechW terug naar school.

Na de middagpauze was het tijd voor het tweede deel van de projectdag: de STEM-workshop op school. Nadat de leerlingen wat theoretische achtergrond hadden gekregen, gingen ze zelf aan de slag. Ze pasten hun kennis van wiskunde toe bij het schrijven van eigen programma’s in Arduino en Excel.

Vervolgens wachtte een échte engineering-uitdaging: het ontwerpen van een gulden snede-passer. De leerlingen startten met het maken van een nauwkeurige schets en de bijbehorende berekeningen. Daarna brachten ze hun ontwerp digitaal tot leven in een professioneel 3D-tekenpakket. Het hoogtepunt van de workshop was de productie: met een lasertoestel werden de passers met uiterste precisie uit hout gesneden.

De geslaagde dag werd afgerond met een ontdekkingstocht naar de gulden snede in de wereld om ons heen. Van de verhoudingen in het menselijk lichaam en beroemde kunstwerken tot structuren in de natuur: overal bleek deze magische verhouding verstopt te zitten. Met hun gloednieuwe, zelfgemaakte houten passer in de hand konden de leerlingen zelf in de praktijk testen of de gulden snede ook écht klopte. De afsluiter van een leuke en leerrijke STEM-dag!

Tekst: Evert Housaer.

Foto’s: Jeroen De Schacht.