Sinds enkele maanden geeft viroloog Peter Vanlandschoot chemie en biologie aan de jongeren uit Techniek-wetenschappen en Industriële wetenschappen.
Doorgaans kennen we virologen louter van hun bevlogen optredens in de media, maar voor de leerlingen uit 4 tot 6 IW, en 5 tot 6 TW ligt dat anders. Peter Vanlandschoot neemt in deze klassen de tijdelijk lesopdracht van mevrouw Everaert over, die zwangerschapsverlof neemt. De nieuwe kracht is dit voorjaar niet enkel leraar in WEST, maar is ook al vele jaren actief als viroloog.
“Ik werkte achttien jaar voor een aantal verschillende universitaire onderzoeksgroepen, waaronder in Groot-Brittannië”, opent Peter Vanlandschoot het gesprek. “In die functie onderzocht ik hoe vaccins of geneesmiddelen tegen virussen als influenza, hepatitis B, HIV en ook een varkensvirus kunnen ontwikkeld worden. Na die 18 jaar ging ik aan de slag bij het Gentse biotechnologie bedrijf Ablynx. Daar ontwikkelt men nieuwe geneesmiddelen (Nanobodies) gebaseerd op een baanbrekende ontdekking gedaan aan de Vrije Universiteit Brussel. Tijdens practica werd namelijk door de studenten ontdekt dat het bloed van kamelen, dromedarissen, lama’s, alpaca’s, vicuña’s en guanaco’s, een unieke soort antistoffen bevat. Dit type antistoffen is niet aanwezig bij andere zoogdieren, waaronder ook de mens. Zo ontwikkelde Ablynx op basis van deze antistoffen reeds één goedgekeurd Nanobody medicijn voor de behandeling van een zeldzame ziekte waarbij schadelijke bloedklonters in kleine bloedvaatjes ontstaan.”
“Na vier jaar in dienst van deze Gentse firma richtte ik 2012 een eenmanszaak op. Onder de naam N-Spired BVBA verschaft mijn bedrijf advies aan biotechnologie bedrijven in binnen- en buitenland, zelfs tot in Canada en de Verenigde Staten toe. Zo help ik klanten onder meer te beslissen voor welke ziekten ze medicijnen kunnen ontwikkelen en hoe ze dit best doen. Ook analyseer ik octrooien (uitvindingen) en help ik bij wetenschappelijk doorlichting van biotechnologie bedrijven.
MENSELIJK CONTACT
“Echt ervaring in het middelbaar onderwijs ontbrak tot nog toe. Maar op vraag van vrienden gaf ik het afgelopen najaar bijles chemie aan een jongere. Dit deed me met plezier terugdenken aan mijn periode aan de universiteit, waar ik een cursus virologie doceerde aan masterstudenten en heel wat thesisstudenten begeleidde. Het werk bij mijn persoonlijk bedrijf verloopt bovendien altijd van thuis uit. Dus waarom niet opnieuw les geven, maar dan in het middelbaar onderwijs? Via de VDAB maakte ik kennis met Petrus & Paulus WEST. Ik geef er les biologie en chemie aan de leerlingen uit de tweede en derde graad.”
“Door in het onderwijsveld te komen, verkleint voor de leerlingen de afstand met de ‘echte wereld’ waarin ze binnen enkele jaren aan de slag zullen gaan. Zeker in deze tijd van een wereldwijde pandemie stellen de leerlingen me toch wel af en toe vragen rond een bepaalde maatregel van de overheid, over adviezen van de experten of over het virus en nu ook de vaccins. De wereld van Vlaamse virologen is trouwens niet zo groot en ken ik heel wat van onze experten. Zo werkte ik nog samen met Steven Van Gucht aan de ontwikkeling van Nanobodies tegen het virus dat hondsdolheid veroorzaakt. Maar doordat ik niet verbonden ben aan een academische instelling, zal de media mij niet snel vragen om toelichting te verschaffen bij corona. Dat geeft me nog meer tijd om mijn onderwijsopdracht in Petrus & Paulus WEST ter harte te nemen”, aldus nog Peter Vanlandschoot.
EXTRA BAGAGE
De jongeren uit 6 Wetenschappen – wiskunde (WW), 6 IW en 6 TW zijn erg te spreken over hun tijdelijke leerkracht. “Zijn inzicht in de hele situatie rond de pandemie bezorgt ons extra bagage”, verwoordt Bjarne Lanoo zijn visie. “Meneer Vanlandschoot legde de werking van de vaccins haarfijn uit, waardoor ik er nog meer van het nut ervan overtuigd ben. Jammer dat we niet net wat vroeger konden ingeënt worden, want daardoor zal de viering van het nakende einde van onze tijd als leerling in de Stuiverstraat helaas niet kunnen doorgaan”, aldus nog Bjarne, hierin bijgetreden door de rest van de klas.